1955 – Бродский, не закончив школу (ушел из 8 класса), поступает работать на военный завод фрезеровщиком, занимается самообразованием.

Задумав стать хирургом, начинает работать помощником прозектора в морге госпиталя тюрьмы «Кресты».

1956 – начинает писать стихи.

Работает фрезеровщиком, техником-геофизиком (география – Якутия, Тянь-Шань, Казахстан, Беломорское побережье), санитаром, кочегаром, фотографом, при этом постоянно пишет стихи и занимается поэтическими переводами.

1961 – знакомство Бродского с Анной Ахматовой, оказавшей на него значительное влияние.

1962 – в детском журнале "Костёр" появляется первая публикация Бродского – стихотворение "Баллада о маленьком буксире".

1963 – в газете «Вечерний Ленинград» за подписью А.Ионина, Я.Лернера, М.Медведева опубликован пасквиль на Бродского «Окололитературный трутень» . В конце статьи содержался прямой призыв к органам оградить Ленинград и ленинградцев от опасного трутня. Оставаться в Ленинграде Бродскому становится опасно; во избежание ареста друзья в декабре 1963 г. увозят поэта в Москву.

1964 – вскоре после возвращения Иосифа Бродского в Ленинград его арестовывают на улице. После первого закрытого судебного разбирательства в районном суде поэт помещен в судебную психбольницу («психушку»), «где три недели подвергался издевательским экспериментам, но был признан психически здоровым и трудоспособным» (Л.Штерн). Вскоре состоялся второй суд, на котором Бродский официально обвинен в тунеядстве. Суд приговаривает его к пятилетней ссылке. Ссылку поэт отбывает в Коношском районе Архангельской области, в деревне Норинской.

1965 – под давлением мировой общественности, решением Верховного суда РСФСР срок высылки сокращен до фактически отбытого (1 год, 5 месяцев). В этом же году в Нью-Йорке выходит первая книга Иосифа Бродского на русском языке «Стихотворения и поэмы». В период ссылки им написаны такие известные стихотворения, как «Одной поэтессе», «Два часа в резервуаре», «Новые стансы к Августе», «Северная почта», «Письмо в бутылке», «Брожу в редеющем лесу…», «Тебе, когда мой голос отзвучит...», «Орфей и Артемида», «Гвоздика», «Пророчество», «24.5.65 КПЗ», «В канаве гусь, как стереотруба...», «В деревне бог живет не по углам...», «Чаша со змейкой», «В деревне, затерявшейся в лесах...», «Северный край, укрой…», «Дни бегут надо мной…», «С грустью и с нежностью» и другие.

Вернувшись в Ленинград, Бродский пытается активно включиться в литературный процесс.

Он упорно и напряженно учится на образцах, анализирует удачи и неудачи других поэтов, осваивает новые ритмы и строфику, чрезвычайно продуктивно работает творчески, пишет оригинальные стихи, переводит, читает стихи и переводы на литературных вечерах в Москве, Паланге, Ялте, Гурзуфе. При попытках публикации стихов Бродский сталкивается с жестким давлением цензуры.

1972 – он эмигрирует не по собственной воле. С этого времени он живет в США, где занимается преподавательской деятельностью. Здесь в этом же году выходит его сборник русских стихотворений и поэм «Остановка в пустыне» – первый самостоятельный сборник Иосифа Бродского.

1973 - выходит том избранных стихотворений Иосифа Бродского, переведенных на английский язык профессором Джорджем Клайном.

1975 – к 200-летию США написано программное стихотворение «Колыбельная Трескового мыса» (с посвящением А.Б. – сыну Андрею).

1977 – Бродский написана рецензию «География зла» на книгу А.И.Солженицына «Архипелаг Гулаг». В этом же году в издательстве «Ardis» в Анн-Арборе публикуются два важнейших сборника стихотворений Иосифа Бродского «Конец прекрасной эпохи. Стихотворения 1964-71 / Сост. В.Марамзин и Л.Лосев» и «Часть речи. Стихотворения 1972-76 / Сост. В.Марамзин и Л.Лосев».

1978 – после путешествия в Бразилию Бродским написано эссе «После путешествия, или Посвящается позвоночнику».

1980 – к сорокалетию Бродского его друзьями издан альманах «Часть речи», в который вошли, в частности, стихи Бродского, посвященные М.Басмановой: «Ты, гитарообразная вещь со спутанной паутиной / струн...», его эссе «Ленинград», написанное по-английски и переведенное на русский яызык Л.Лосевым, интервью Бродского Соломону Волкову под названием «Нью-Йорк: душа поэта». В этом же году Бродский получает американское гражданство.

1981 – Бродский переносит операцию на сердце (шунтирование).

1983 – в издательстве «Ardis» в Анн-Арборе опубликована книга лирики Иосифа Бродского «Новые стансы к Августе. Стихи к М.Б. 1962-82».

1984 – в том же издательстве опубликована пьеса Бродского «Мрамор».

1986 – его английская книга «Less then one» («Меньше чем единица») признана лучшей литературно-критической книгой года в Америке.

В Америке Бродского беспокоят постоянные проблемы с сердцем. К маю 1987 г. поэт переносит три сердечных приступа.

1987 – Иосиф Бродский становится Нобелевским лауреатом по литературе (вслед за Буниным и Пастернаком он становится третьим русским поэтом, получившим Нобелевскую премию): «за всеохватное авторство, исполненное ясности мысли и поэтической глубины». (Бродский – один из самых молодых лауреатов Нобелевской премии за все годы ее присуждения).

1989 – перед выпускниками Дартмутского колледжа Бродский произносит речь «Похвала скуке», вошедшую в книгу избранных эссе «О скорби и разуме» (1995). Бродского принимают почетным членом в Американскую Академию искусств, из которой он выходит в знак протеста против приема в нее Евгения Евтушенко.

1990 – Бродский читает в Британской Академии первую ежегодную лекцию «Times Literary Supplement», легшую в основу опубликованного эссе «Altra Ego».

1991 – в университете Лейдена прочел Хёйзинговскую лекцию «Профиль Клио». В этом же году написал эссе «Коллекционный экземпляр». В этом же году в Париже Иосиф Бродский знакомится с итальянской аристократкой Марией Соззани (Maria Sozzani-Brodsky; отец - итальянец, мать - русская) и женится на ней. В 1993 г. у супругов рождается дочь Анна Александра Мария («Анна – это в честь Анны Андреевны Ахматовой, Александра – в честь моего отца, Мария – в честь моей матери и в честь моей жены, которую тоже зовут Мария». – И.Бродский).

В 1991 г. Бродский становится профессором литературы в колледже Маунт Холлиок в городке Саут-Хедли, штат Массачусетс (Andrew Mellon Professor of Literature at Mount Holyoke College).

С мая 1991 г. по май 1992 г. назначен Поэтом-Лауреатом Библиотеки Конгресса США, что требует его почти постоянного присутствия в Вашингтоне. 2 октября 1991 г. в Библиотеке Конгресса Бродский прочел лекцию «Нескромное предложение», вошедшую в книгу избранных эссе.

Лето 1991 г. проводит в Англии, выступая с авторскими вечерами и участвуя в научных конференциях.

9 сентября 1993 г. на Гётеборгской книжной ярмарке Иосиф Бродский и американский поэт Дерек Уолкотт проводят беседу «Власть поэзии».

Осень 1993 г. Бродский провел с семьей в Искии (остров в Тирренском море, недалеко от Неаполя).

1994 – написано эссе «Дань Марку Аврелию» и «О скорби и разуме», второе дало заглавие сборнику его английских эссе (1995). Осенью 1994 г. читает студентам колледжа Маунт-Холиок в рамках курса «Темы современной лирической поэзии» лекцию «С любовью к неодушевленному. Четыре стихотворения Томаса Гарди».

1995 – к пятидесятипятилетию поэта в Санкт-Петербурге журнал «Звезда» организовывает и проводит международную научную конференцию, посвященную творчеству Иосифа Бродского.

Тогда же подписан указ А.Собчака о присвоении Иосифу Бродскому звания почетного гражданина Санкт-Петербурга. На приглашение приехать в Санкт-Петербург Бродский отвечает отказом.

9 апреля 1995 г. Бродский проводит последний авторский вечер для русских эмигрантов в Морз Аудиториуме Бостонского университета.

28 января 1996 – Иосиф Бродский умер.